Mapa do percurso
(clicar para ampliar)
Dia 2 - De Heddon-on-the-Wall a Chollerford (36km porque achámos que 23 era coisa de meninos)
Após uma noite bem dormida, apesar da luz do dia já nos entrar pela clarabóia pouco depois das 4 da manhã, preparámo-nos para o nosso 2º dia de caminhada, um dia que sabíamos que iria ser muito mais interessante que o anterior. Depois de um pequeno-almoço reforçado, mais à british, despedimo-nos da nossa bem disposta anfitriã e pusemo-nos a caminho.
Paula Laws, gere a tempo inteiro e praticamente sozinha o Bed and Breakfast da Houghton North Farm e, quando é preciso, ainda dá uma ajuda ao seu marido no trabalho da quinta.
O casario ao redor da quinta, que inclui uma pequena escola actualmente a servir de moradia, tem alguns pormenores interessantes como este.
Uma vez que já tínhamos visitado Heddon-on-the-Wall no dia anterior, optámos por seguir um caminho que nos permitiria voltar ao trilho sem ter de ir à aldeia, poupando assim algum tempo.
Um bonito atalho para regressar ao Trilho da Muralha de Adriano
A Estrada Militar
Pouco depois, chegámos à estrada B6318, mais conhecida como a Estrada Militar (Military Way), que basicamente consiste no maior atentado alguma vez feito à Muralha de Adriano já que vários dos seus quilómetros foram construídos sobre a própria Muralha. Isto aconteceu no Levantamento dos Jacobitas de 1745, no século XVIII, quando uma questão de sucessão à revolta dos escoceses católicos contra os ingleses protestantes, procurando o regresso do rei exilado Jaime II (VII de Inglaterra).
A "Military Way", actual B6318, foi construída em 1752 e muitos dos seus quilómetros estendem-se sobre a própria Muralha de Adriano.
Vestígios da Muralha no talude da estrada
Na altura, havendo uma gritante falta de estradas que permitissem ao exército governamental movimentar-se de forma responder mais eficazmente às investidas dos rebeldes, o general Wade mandou que se construísse a Estrada Militar num eixo vital: Newcastle - Carlisle. Sendo uma estrada empedrada, aproveitou logicamente a melhor fonte de matéria prima disponível: a Muralha de Adriano, e foi sendo continuamente utilizada até aos nossos dias, na forma da "nacional" B6318.
A nossa permanência na Estrada Militar foi fugaz já que, após algumas dezenas de metros apenas, a sinalização com a avelã (o símbolo dos National Trails) nos orientou para umas pequenas escadas de madeira, que nos fizeram transpor um muro de limite de propriedade para um prado. Nesse momento, experimentámos um dos aspectos que fazem deste trilho uma pequena maravilha para o caminheiro e que seria omnipresente até à meta final: dentro do prado o trilho havia sido assinalado pela passagem de um corta-relva. Foi pois por esta novidade no trilho que chegámos ao próximo forte da Muralha.
Um trilho com piso verdadeiramente "gourmet"
Vindobala, o forte que ainda espera pela luz do dia
Estavam decorridos apenas 2km quando chegámos à quinta de Rudchester, construída sobre parte do forte romano de Vindobala. Não há muito para ver neste forte que permanece oculto sob a terra. Apenas se vêm as irregularidades do terreno que denunciam a plataforma onde se situava.
Nesta imagem do Google Maps é possível ver os contornos do forte de Vindobala, que estaria também saliente na parte Norte da Muralha, aqui substituída pela estrada. O Trilho é visível contornando a parte Sul.
E é este o aspecto do forte. O que falta deve ser completado com recurso à imaginação do observador. Em alternativa pode-se sempre dar uma vista de olhos ao painel informativo presente no local. Ora vejamos:
Um olhar mais treinado conseguirá perceber as diferenças entre o aspecto actual do forte e aquele que terá sido o seu aspecto original.
Este forte terá sido ocupado durante 300 anos, praticamente até ao momento em que os romanos abandonaram a Britânia, e os seus últimos ocupantes terão sido os soldados da primeira coorte dos Frisiavónios, tribo da região que corresponde actualmente à zona de fronteira entre a Holanda e a Alemanha. Embora tenha sido alvo de escavações em 1897, 1902 e 1924, escavações essas que permitiram localizar alguns dos edifícios mais importantes do forte, as investigações seguintes concentraram-se principalmente no vicus, o povoado que se desenvolveu fora do forte (ler artigo anterior).
Actualmente, o forte espera por melhores dias e, estando tão perto de Heddon-on-the-Wall, esta aldeia só teria a ganhar com a musealização deste local.
Até à Estalagem de Robin dos Bosques
Após a apreciação possível do forte de Vindobala, prosseguimos a nossa caminhada para Oeste, rumo àquela que seria a nossa primeira paragem num sítio icónico do trilho: o Robin Hood Inn, deliciando-nos pelo caminho com a paisagem à nossa volta (apesar de umas nuvens suspeitas começarem a tapar ocasionalmente o Sol). Não tardou muito para que atravessássemos a estrada, passando a caminhar directamente dentro do fosso da Muralha! Foi pelo fosso que chegámos ao lugar de Harlow Hill, um pequeno conjunto de casas ao redor de uma antiga igreja que hoje é usada como palheiro.
Paisagens que prendem o nosso olhar!
Depois de atravessarmos a estrada, fomos parar ao fosso da Muralha! Ainda assim este foi cuidadosamente preparado com a colocação de lajeado para evitar que se caminhe em lama nas alturas mais chuvosas do ano, conceito que nestas latitudes é difícil de localizar em termos cronológicos.
A antiga igreja de Harlow Hill, actualmente a servir de palheiro na quinta anexa.
Depois de Harlow Hill, os reservatórios de Whittledene que com o tempo se transformaram num santuário de aves. Esta particularidade acabou por ser explorada com a instalação de mesas, bancos e de um observatório de aves, tornando muito difícil a tarefa de resistir à tentação de aqui fazer uma pausa. Felizmente, a nossa firmeza de espírito levou a melhor e prosseguimos de forma determinada no nosso caminho... até porque já estávamos à vista do Robin Hood Inn!
Um curioso apontamento no trilho, quase a chegar ao Robin Hood Inn.
Ao cumprirmos um terço daquela que seria a distância normal para a tirada do dia, chegámos diante do Robin Hood Inn, em East Wallhouses. Este é um sítio de paragem obrigatória no trilho por vários motivos. Primeiro porque se trata do 2º local, depois de Segedunum, onde se deve carimbar o Passaporte do Trilho da Muralha de Adriano. Em segundo lugar porque este é um dos poucos locais onde se pode comer uma refeição antes de chegar a Chollerford! Finalmente, porque se trata de um pub tão antigo quanto a Estrada Militar, já que abriu em 1752! Pretextos mais que suficientes para entrarmos e nos sentarmos para saborear um belo "Brownie" acompanhado por uma chávena de café.
O famoso Robin Hood Inn, um ponto de paragem obrigatória no trilho que disponibiliza um espaço de campismo gratuito nas traseiras da casa, desde que os campistas comam no pub.
O interior do pub com o elemento mais importante de todo o espaço (logo a seguir às torneiras de cerveja): a indispensável lareira.
No exterior, a caixa que guarda o carimbo (e a almofada) para carimbar o Passaporte da Muralha de Adriano. Não está fechada nem é preciso uma vez que existe por estas paragens um grande respeito por aquilo que é público, mais ainda quando está associado a Trilho. Viríamos na penúltima etapa a comprovar isso quando, a caminho de Carlisle, fizemos uma admirável descoberta no Trilho (lá chegaremos).
Infelizmente, mal saímos do pub, a chuva começou a cair com crescente intensidade, tendo sido necessário recorrer ao equipamento impermeável. Seguindo em frente, voltámos a atravessar a estrada e avistámos pela primeira vez o elemento mais impressionante da estrutura defensiva complementar da Muralha: o Vallum! Para sabermos do que se trata, convém abrir aqui um parêntesis de alto valor histórico-cultural para falar um pouco sobre a estrutura da Muralha de Adriano.
A estrutura da Muralha de Adriano
O projecto inicial da Muralha de Adriano não incluía fortes. Já existiam vários situados numa linha mais distante à rectaguarda, ao longo de uma via estratégica fundamental, que os Saxões viriam depois a chamar de Stanegate (a Estrada de Pedra), que ligava as cidades de Corstopitum, junto à aldeia de Corbridge que nesta etapa iríamos visitar, e Luguvalium, a actual cidade de Carlisle.
Esta primeira fase da Muralha pressupunha a construção de torres e fortins, estes últimos num total de 80 e construídos a cada milha romana, sendo que nos intervalos entre eles foram construídas duas torres de vigia/sinalização. Cada fortim possuía uma porta de passagem na muralha e tinha uma guarnição que podia chegar a mais de 30 soldados auxiliares. A função da Muralha não era impedir a passagem entre Norte e Sul mas sim controlá-la, sendo certamente local de cobrança de portagens para quem vinha a território oficialmente romano fazer negócios. Não sendo uma fronteira estanque, a influência romana prolongava-se muito para lá da Muralha.
Reconstrução de uma das portas do forte romano de Arbeia, na margem Sul da foz do rio Tyne, perto de Segedunum (ver artigo anterior). Foto: Roman Footprints
Mais tarde, alguns fortins foram substituídos pelos grandes fortes hoje conhecidos, que abriam em geral não uma mas até três portas (algumas duplas) para o lado Norte da Muralha, abandonando-se alguns dos fortes da rectaguarda. A guarnição dos fortes, dependendo do seu tamanho, podia incluir 500 a 1.000 soldados. Sendo fortes permanentes, para além dos habituais edifícios de aquartelamento, estábulos, casa do comandante (praetorium) e centro de comando (principia), comuns em fortes de campanha, estavam ainda dotados de equipamentos adicionais como latrinas, hospital, celeiros, termas e oficinas.
Mas para além dos fortins, fortes e torres, a Muralha incluía outras obras defensivas complementares que a tornavam ainda mais impressionante. À sua frente foi construido um fosso e, na rectaguarda, uma enorme vala com 3 metros de profundidade, ladeada por duas elevações: o Vallum. Entre o Vallum e a Muralha, os romanos construíram uma via militar para deslocar mais rapidamente os soldados ao longo da Muralha.
Os sistemas defensivos da Muralha de Adriano, da esquerda para a direita: rampa, fosso, a Muralha propriamente dita, a via militar romana para deslocar os soldados ao longo da Muralha e o Vallum ladeado por duas elevações artificiais. Imagem History of England
Ainda se discute qual seria o seu propósito, havendo quem defenda tratar-se de uma estrutura de defesa para perigos vindos da rectaguarda (nem sempre a convivência com os indígenas submetidos se mantinha pacífica) ou simplesmente a demarcação física da zona militar da Muralha, para impedir a circulação de civis fora das passagens autorizadas (fortins e fortes). Com a construção do Vallum, logo após o início da construção dos fortes, o número de pontos de passagem na Muralha terá sido reduzido de 80 para apenas 15!
O castelo de Halton e o forte romano de Onnum
Como eu dizia atrás, foi portanto sob intensa chuva que continuámos a nossa caminhada mas nem por isso deixámos de nos impressionar com a visão do Vallum, mas antes disso foi necessário enfrentar pela primeira vez uma manada de gado bovino que, com elevada desfaçatez, se tinha ido instalar em pleno Trilho!
Chuva, chuva e mais chuva. Bem-vindos a Inglaterra!
O momento em que demos de caras com o movimento bovino "Ocuppy Hadrian's Wall Trail". Com uma tremenda frieza e presença de espírito acabamos por passar por elas. Pronto eu confesso, seguimos o mesmo percurso que as senhoras que iam à nossa frente fizeram, e que evitava inteligentemente passar junto dos vitelos.
Do fundo deste Vallum, 19 séculos de História contemplam os caminheiros!
Foi já com a chuva a parar que chegámos à parte do Trilho que atravessa o portão de entrada da propriedade do Castelo de Halton, após cerca de 3/5 da distância total do percurso normal, do qual parte perpendicularmente para Sul uma pequena estrada semi-privada. Esta estrada, pela qual se pode circular ao abrigo da lei de "Right of Passage" promulgada em 2000, que permite que se possam atravessar zonas privadas, em locais previamente demarcados, para efeitos de recreio ou exercício, passa junto ao Castelo e leva até à aldeia de Corbridge mais a Sul.
O cruzamento do trilho com esta estrada fica no preciso centro do antigo forte romano de Onnum, ocupado entre 270 e 370 d.C, e cuja metade Norte, no outro lado da estrada, é já muito difícil de perceber.
O forte de Onnum, no cruzamento do Trilho com a estrada que atravessa a propriedade do Castelo de Halton
Ora foi enquanto trocávamos o nosso calçado e meias encharcados que tomámos a decisão de ir até Corbridge ver o que se passava, aproveitando para levantar dinheiro e visitar a cidade romana. Sem termos uma noção precisa das distâncias, estávamos longe de imaginar que este desvio acabaria por acrescentar cerca de 13km ao percurso!
O Castelo de Halton, propriedade privada construída em volta de uma antiga "peel tower", uma torre medieval de vigia e sinalização construída devido às constantes incursões dos "Border Reivers", saqueadores profissionais que assolavam as zonas fronteiriças. É uma história muito interessante -havia regras específicas para o exercício deste tipo de actividade!- de que falarei em outros artigos.
Momento de convívio com um habitante local, junto ao Castelo de Halton
Corstopitum, a cidade romana sobre uma série de fortes
Após pouco mais de uma hora (e muito alcatrão) chegámos finalmente a Corbridge, uma simpática aldeia com habitantes não menos simpáticos, desde a menina que nos vendeu as sandochas do almoço e que nos acusou de sermos os portadores do mau tempo, até às senhoras mais entradotas que elogiaram o meu bastão de caminhada. Do centro da aldeia ao conjunto arqueológico de Corstopitum (ou Coria) foi questão de minutos (o tempo urgia já que, em geral, este tipo de sítios fecha às 6 da tarde e já não são admitidos mais visitantes a partir das 17h30).
A actual Corbridge vista da cidade romana de Corstopitum
A cidade romana desenvolveu-se a à volta de uma sucessão de fortes que foram sendo construídos no local durante mais de 80 anos, tendo a estrutura urbana mantido um "enclave" militar no seu centro, quando já há muito esta zona deixaram de servir de forte. Foi nas escavações feitas no centro militar desta cidade, durante a década de 1960, que se fez uma das maiores descobertas arqueológicas da região da Muralha de Adriano: o tesouro de Corbridge (ver aqui), consistindo num cofre de madeira que continha vários objectos pertencentes a um soldado romano: uma armadura segmentada, ferramentas e armas de campanha, tábuas de cera para escrita e papiro. Algum motivo terá levado um soldado a guardar o seu equipamento ou a pedir a alguém que o guardasse e, por capricho do destino, nunca o terá recuperado. Este tesouro encontra-se em exposição no museu / centro interpretativo das ruínas.
Restos de uma fonte e, atrás dela, do aqueducto que a alimentava
Estruturas civis junto à "Stanegate" a estrada que passsava pelo centro desta cidade, ligando-a a Luguvallium, a actual Carlisle
Outra perspectiva da estrada principal, com uns belos chuveiros no horizonte.
A "sala-forte" de um antigo forte. Era uma sala segura no centro do edifício de comando e servia para guardar bens preciosos como o salário dos soldados.
Embora possa parecer que este muro terá feito parte de uma casa construída por um antepassado latino de Gaudi, ele é na verdade a consequência da construção civil por cima de estruturas militares anteriores. O muro foi construído directamente por cima do fosso do antigo forte, que entretanto fora aterrado, mas a posterior acomodação de terras acabou por torcê-lo da forma que se vê.
Dois habitantes locais que nos vigiaram com muita atenção ao longo da nossa visita à parte Sul das ruínas.
Terminada a visita já em cima das 18h, recuperámos as mochilas que havíamos deixado na recepção, retomando em seguida o caminho de regresso ao Trilho, quase 6km a Norte. Ao chegarmos novamente ao Castelo de Halton, decidimos ligar à proprietária do Bed and Breakfast onde iríamos ficar nessa noite, para a avisarmos que nos tínhamos atrasados e só chegaríamos depois das 21h30. De imediato perguntou se queríamos que nos viesse buscar mas obviamente recusámos. Aceitámos no entanto que nos viesse buscar mal chegássemos a Chollerford, uma vez que a sua quinta ficava ainda a 4km daí.
O touro, a Muralha e o campo de batalha
Foi já bastante cansados que fizemos o que restava ainda do caminho até Chollerford, num percurso que nos levou alternadamente a caminhar pelo Vallum e pelo fosso até que, no sítio de Planetrees, voltámos a encontrar vestígios da própria Muralha, estes com uma característica muito importante.
Nesta altura a menção de Vallum (à esquerda das giestas) já só nos fazia pensar em Valium, algo que teria vindo mesmo a calhar dadas as dores de pés e pernas...
...e depois, claro! Tinha feito questão de colocar escadinhas em vez de portões, para deixar a coisa mais interessante! O ar de "Tens aí a motosserra?" da Ana diz tudo.
A entrada no bosque da Stanley Plantation até foi simpática.
A saída do bosque da Stanley Plantation podia ter sido mais simpática.
Cruzando novamente a estrada, passámos ao fosso da Muralha. A visão que a partir de certa altura tivemos daí para o vale do rio North Tyne, que passava por Chollerford, insuflou um novo ânimo para o que ainda faltava da caminhada e bem útil que essa injecção provou ser!
Este "Tête-à-tête" junto ao fosso foi apenas o prenúncio de um outro que teríamos uns minutos mais à frente com uma manada liderada por um touro nitidamente viril e que fez despertar o nosso interesse por uma bonita cerca que nos fez desviar um pouco do Trilho. Quem nos visse até seria capaz de achar que estávamos deliberadamente a procurar evitar passar no raio de acção daquele garboso macho bovino. Este da foto optou por uma retirada estratégica à vista do meu bastão de caminhada que tão boa impressão havia causado junto das senhoras de Corbridge.
Não muito depois, chegámos a Saint Oswald, local onde uma igreja assinala a vitória de Oswald, rei dos Anglos (povo bárbaro vindo do actual território alemão que para aqui migrou após a partida dos romanos), sobre Cadwallon, rei dos Bretões (os celtas que já viviam nesta ilha antes da chegada dos romanos), na batalha de Heavenfield aqui ocorrida no século VII d.C e na qual a Muralha de Adriano foi um elemento táctico importante.
Logo a seguir chegámos a Planetrees, depois de mais uma vez termos atravessado a estrada agora para o lado do Vallum, dando de caras com uma boa secção da Muralha, algo que já não acontecia desde Heddon-on-the-Wall. Esta secção da Muralha foi salva da destruição por William Hutton, tido como a primeira pessoa a percorrer a pé todo o percurso da Muralha de Adriano desde o início da Era Moderna. Ao chegar aqui Hutton deparou-se com vários trabalhadores desmanchando a Muralha para utilizar a pedra na construção de uma quinta ao lado. A sua intervenção foi decisiva para convencer o proprietário destas terras a deixar intacta a secção hoje visível mas já não veio a tempo de salvar os 200m que entretanto já tinham sido destruídos.
O troço de Planetrees, salvo por William Hutton.
Muralha estreita sobre alicerces largos, numa novidade na Muralha para quem vem de Este
Já perto das 22h chegámos finalmente a Chollerford e, conforme combinado, telefonámos à Sra Sandra Maughan que poucos minutos depois apareceu para nos dar boleia até à sua quinta, a Green Carts Farm, onde iríamos pernoitar. Estávamos exaustos depois de quase 40km de marcha com o peso das mochilas às costas mas tinha valido a pena.
No dia seguinte iríamos começar a caminhar pela secção mais espectacular do Trilho da Muralha de Adriano mas, antes disso, haveria ainda um forte para visitar.
Próximo capítulo: O forte mais bem conservado de todo o Trilho que entrava agora na sua parte mais espectacular!
